La Roseraie a une histoire très ancienne et singulière qui fait de ce jardin un lieu unique et participe à sa renommée. Créé à la fin du XIXème siècle, ce jardin doit tout à son créateur passionné et visionnaire, Jules Gravereaux, né le 1er mai 1844 à Vitry-sur-Seine, et mort le 23 mars 1916 à Paris.

Ayant fait fortune dans le commerce avec le grand magasin Le Bon Marché à Paris, il fait l’acquisition d’une propriété à L’Haÿ. Ce domaine devient rapidement son lieu de résidence et c’est ici que Jules Gravereaux commencera à élaborer sa collection de roses dès 1894. Les loisirs de plein-air étant très populaires, le propriétaire imagine alors la création d’un parc paysager.

Un jardin où se mêlent culture et patrimoine

Dès 1905, Jules Gravereaux fait venir au sein de la Roseraie une troupe de théâtre, les Rosati, pour y tenir des représentations. Le théâtre de verdure naît alors. Cet espace, avec une scène en plein air, accueille de nombreux spectacles pour faire vivre toutes les formes d’art, de la danse en passant par le théâtre, dans un cadre exceptionnel.

La plus grande comédienne française du XIXe et du début du XXe siècle, Sarah Bernhardt (1844 –1923), se produit plusieurs fois dans cet écrin délicat et enchanteur. Encore aujourd’hui, diverses animations culturelles y sont organisées.

En 1910, il réhabilite l’ancien potager du parc, pour en faire un jardin composé uniquement de roses, avec l’aide d’Édouard André, paysagiste de renom. Son jardin compte alors 1 600 espèces et variétés de roses, grâce à un travail de recherche et d’hybridation.

Peu à peu, sa collection devient exceptionnelle et connaît un attrait mondial. En 1910, son jardin réunit les 8 000 végétaux du genre Rosa connus à cette époque. Il demande à son fils de dessiner les plans de la Roseraie, qui deviendra la première roseraie moderne au monde.

Jules Graveraux, en plus de développer de nouvelles espèces, entreprend de collectionner tous les documents et objets sur les roses, afin de créer le musée-bibliothèque de la rose. Aujourd’hui, la majeure partie de cette collection est regroupée aux Archives départementales du Val-de-Marne.

Un jardin historique et touristique

Jules Gravereaux est promu Officier de la Légion d’honneur en mai 1910, et promu Commandeur du Mérite Agricole pour avoir développé l’attrait des roseraies et le commerce des roses. En 1914, la Ville de L’Haÿ adopte le nom de L’Haÿ-les-Roses en référence au travail remarquable de Jules Gravereaux.

À sa mort en 1916, Jules Gravereaux laisse derrière lui une collection de roses inestimable, et d’importantes avancées dans la recherche et la conservation d’espèces rares et inédites.

En 1937, la propriété est vendue au Département de la Seine. Le Département du Val-de-Marne reprend la gestion de la Roseraie à sa création en 1968. Aujourd’hui, La Roseraie départementale du Val-de-Marne s’étend sur 1,5 hectare, et offre une attrait touristique inédit pour le Val-de-Marne.