La biodiversité et les écosystèmes marins évoluent plus rapidement que les écosystèmes terrestres, en raison des impacts cumulés des actions humaines, notamment le réchauffement global de l’Océan, la désoxygénation, l'acidification, ainsi que les polluants et que l'exploitation des ressources naturelles.
Notre connaissance de l'extraordinaire richesse et des fonctions de la vie marine est fortement limitée par le manque de méthodes de terrain et de biotechnologies permettant d’analyser l’Océan dans son ensemble. Cependant, les récents développements technologiques sont en train de faire évoluer ces limites. La combinaison d'outils interdisciplinaires permet de mesurer de manière cohérente la biodiversité marine, des virus aux animaux, des molécules aux espèces, et leurs interactions, à travers des échelles spatio-temporelles et des gradients environnementaux divers.
L'expédition "Tara EUROPA", à laquelle participent le consortium Tara OceanS, la goélette de recherche et l'équipe de la Fondation Tara Ocean, est une composante essentielle du programme TREC. Outre l'échantillonnage des eaux peu profondes le long des côtes et au niveau des estuaires des rivières, la goélette permettra d'échantillonner les eaux plus profondes le long des côtes et au large.
Depuis 2003, Tara parcourt le monde pour découvrir les mystères de l'Océan. En 2009, la goélette s'est lancée dans sa grande expédition pour dévoiler la vie invisible qui prospère dans l’Océan: l’expédition “Tara Oceans”. Pendant trois ans, Tara a collecté plus de 35 000 échantillons de plancton en pleine mer à travers la planète, révélant une diversité exceptionnelle de gènes et d'espèces au coeur du fonctionnement de notre planète bleue. L'expédition Mission Microbiome a poursuivi cette entreprise entre 2020 et 2022, en naviguant dans l'océan Pacifique le long de la côte chilienne, dans l'océan Atlantique et en Antarctique.
Pour compléter cette observation globale de la vie dans l'océan mondial, "Tara EUROPA" se concentrera sur les eaux et les écosystèmes côtiers, qui figurent parmi les milieux les plus riches, les plus dynamiques et les plus complexes de notre biosphère. Tout au long de l'expédition TREC, Tara échantillonnera les eaux côtières européennes en synchronisation avec les prélèvements terrestres de terre, de sédiments et d'eaux peu profondes.
Cette approche interconnectée terre-mer permettra aux chercheurs de dresser un tableau extrêmement fourni à travers des sites représentant différentes situations : zones urbaines, régions agricoles, estuaires de rivières, espaces vierges. La goélette rencontrera des conditions océaniques extrêmement dynamiques, avec des marées, des profondeurs et des gradients de salinité, de température et de biodiversité variables. Les sites d'échantillonnage constituent le meilleur "laboratoire naturel" pour découvrir la biodiversité marine adaptée à des conditions extrêmes et très variables couvrant l'éventail des changements planétaires identifiés. De cette manière, l'expédition contribuera à compléter l'image planétaire construite par Tara au cours des 15 dernières années, tout en évaluant l'impact des pollutions locales et du changement global sur la biodiversité marine.
La biodiversité de la Terre – y compris chacun d'entre nous – est liée à l'Océan, que nous en soyons proches ou éloignés. Dans l'ensemble, TREC et, en son sein, Tara EUROPA, nous permettront de mieux comprendre comment la vie et les écosystèmes des côtes s'adapteront à la fois à la pollution et au changement climatique, et ainsi de prévoir l'impact de ces bouleversements sur la santé humaine et planétaire.

La science pour le public européen

La société civile est essentielle pour espérer opérer des changements de société profonds. C'est pourquoi nous proposerons différentes activités pour engager le grand public et les scolaires le long du parcours de TREC et au-delà. Les citoyens et citoyennes pourront se rendre compte par eux-mêmes de la puissance de la biologie moléculaire et cellulaire pour relever les défis de la santé humaine et planétaire. Ils pourront écouter des scientifiques ou explorer eux-mêmes, à l’aide d’outils scientifiques, les liens entre la terre et la mer, les humains et la planète. Les enseignants et les éducateurs pourront accéder à des formations et à des ressources afin d'engager et d'inspirer la prochaine génération de scientifiques. De cette manière, nous stimulerons le débat public sur le rôle que joue la science dans la société et inspirerons la prochaine génération de scientifiques.
Dans le même temps, nous sensibiliserons le public au rôle important que chacun d'entre nous a dans la préservation de la santé de notre planète, de notre Océan et de nous-mêmes.

De la science à la politique

Nos côtes sont soumises à une forte pression anthropique : elles sont l’endroit le plus habité de la planète et concentrent les eaux qui drainent nos terres, contenant les polluants d'origine humaine tels que les molécules pharmaceutiques ou les pesticides. Les écosystèmes côtiers fonctionnels sont essentiels à la santé humaine et leur destruction peut avoir des conséquences plurielles aussi bien sur l'agriculture que sur les activités maritimes moyens de subsistance dépendant de la mer.

Au-delà de la pollution plastique, qui est au centre de l'attention depuis plus d'une décennie, la pollution chimique d'origine humaine des rivières et des côtes doit être au coeur de nos préoccupations, car elle est susceptible d'affecter la santé planétaire et humaine à un rythme plus rapide que le changement climatique. L’excès d’azote sur les écosystèmes terrestres et d’azote et de phosphore sur les rivières et l’Océan est un autre exemple de l’impact alarmant des activités humaines. Cela entraîne la prolifération des algues et, par conséquent, l’eutrophisation.

Cet effort de collaboration scientifique à l'échelle européenne vise à souligner l'importance vitale de la législation européenne actuelle et future sur l'eau et les écosystèmes des côtes. Grâce à cette approche scientifique internationale et multidisciplinaire, l'expédition vise à fournir des connaissances et une expertise qui aideront à clarifier les priorités des futurs investissements du "pacte vert" de l'Union européenne (UE) pour garantir des écosystèmes sains et fonctionnels et à oeuvrer en faveur de l'objectif urgent d'une amélioration de la santé globale européenne.